Wärmepumpen arbeiten nach dem Prinzip des Kühlschranks: gleiche Technik nur umgekehrter Nutzen. Die Wärmepumpe entzieht unserer Umwelt Wärme, die im Gerät aufbereitet und an das Heizungswasser weitergegeben wird. Wärme kann nicht von selbst von einem kälteren auf einen wärmeren Körper übergehen. Daher muss die Wärmepumpe die aufgenommene Wärmeenergie aus der Umwelt unter Einsatz von hochwertiger Energie, z.B. Strom,  auf ein höheres Energieniveau bringen.

Grundsätzlich werden Wärmepumpen nach der Art der Wärmequelle in Luft-, Wasser- und Erdwärmepumpen unterschieden.